Jacques Chirac a effectué jeudi son dernier voyage officiel en tant que président de la République. Le chef de l'Etat a rencontré la chancelière allemande Angela Merkel à Berlin. Il a salué l'acquis considérable que représente pour lui l'amitié franco-allemande. "L'amitié franco-allemande, l'union entre l'Allemagne et la France a permis d'implanter la paix et d'affermir la démocratie en Europe", a souligné le président français lors d'une cérémonie à la Chancellerie fédérale. "C'est un acquis considérable", a-t-il ajouté. "Aujourd'hui, les jeunes Français se sentent absolument chez eux en Allemagne. Ils n'ont plus l'image du passé. Il en va de même pour les jeunes Allemands en ce qui concerne la France". "C'est une extraordinaire réussite. Il faut prendre soin de la conforter en permanence", a-t-il dit à l'adresse de celui ou celle qui lui succédera à l'Elysée. "L'accord franco-allemand est à la base même de la construction européenne". "Nous avons beaucoup d'ambition" et beaucoup reste à faire, a-t-il ajouté, évoquant l'écologie, l'approvisionnement énergétique, le développement des pays pauvres, l'économie et "l'affermissement de notre modèle social européen". Angela Merkel a elle salué l'oeuvre de Jacques Chirac au service de la réconciliation franco-allemande lors de ses douze années passées à la tête de l'Etat français. La chancelière s'est souvenue qu'il avait été, en 2000, le premier chef d'Etat à prendre la parole devant les députés allemands dans le Reichstag reconstruit. "Personnellement, je veux te remercier de m'avoir donné la possibilité de profiter de ton expérience, qui m'a été extrêmement utile dans mon action de chancelière", a ajouté avec le tutoiement de rigueur Angela Merkel, arrivée au pouvoir fin 2005. "Vive l'amitié franco-allemande!", a-t-elle lancé en français.Le président et la chancelière ont avant eu droit aux honneurs militaires rendus par un détachement mixte de la brigade franco-allemande, symbole de la naissance de l'Europe de la défense. Après avoir écouté les hymnes des deux pays, ils ont passé en revue les troupes alignées dans la cour de la Chancellerie et discuté avec quelques soldats. Lors de l'entretien et du dîner de travail qui ont suivi, Jacques Chirac a notamment marqué l'appui de la France aux efforts de l'Allemagne sur la question des institutions en Europe. Il a par ailleurs souligné l'importance de la création d'un tribunal à caractère international au Liban. Le développement en Afrique, l'Iran, la Turquie et les rapports entre l'islam et l'Occident étaient aussi au menu des discussions. Lors des prochains grands rendez-vous internationaux - sommet du G8 et conseil européen, en juin, tous deux présidés par l'Allemagne - la France sera représentée par le successeur de Jacques Chirac, dont le mandat expire le 16 mai. Les deux candidats en lice, la socialiste Ségolène Royal et l'UMP Nicolas Sarkozy, ont tous deux annoncé qu'ils se rendraient très rapidement à Berlin s'ils accédaient à l'Elysée.