Au revoir l'Angleterre, bonjour la France et la Belgique ! Après le prologue et la première étape sur le sol anglais, la Grande Boucle est partie lundi du port maritime de Dunkerque dans le Nord pour une étape de 168,5 kilomètres. L'arrivée a été adjugée à Gand, en région flamande. Et c'est un Belge qui a remporté la course, Geert Steegmans (Quick Step). Son coéquipier et chef de file Tom Boonen, favori de l'étape, a terminé deuxième lors du sprint final. Il endosse du même coup le maillot vert de meilleur sprinter. L'Italien Filipo Pozzato s'est lui classé troisième. A noter que le maillot jaune Fabian Cancellara a été pris dans une grosse chute survenue à environ deux kilomètres de l'arrivée. Il est blessé au bras gauche. Le règlement stipule qu'en cas de chute collective dans les derniers hectomètres, le petoton termine avec le même temps que le vainqueur. Cancellara a donc conservé son maillot de leader. Avant ce rebondissement, la course a longuement été animée par trois coureurs. Profitant d'une maigre éclaircie, le Français Cédric Hervé, l'Allemand Marcel Sieberg et l'Espagnol Ruben Perez Moreno éclairaient la course en tentant leur chance dès le 19e kilomètre. Malgré une chaussée détrempée et un ciel sans cesse menaçant, les trois fuyards poussaient leur avantage jusqu'à compter un maximum de cinq minutes sur le peloton. La longueur réduite du parcours - la plus courte des étapes de plaine - donnait quelques espoirs de réussite aux fuyards jusqu'à ce que la meute se lance à leurs trousses et parvienne à les reprendre à trois kilomètres du but. Olivier Durin avec Reuters