A l'occasion de sa "rentrée des classes", le XVde France, rassemblé à Marcoussis pour préparer le Mondial de septembre-octobre, connaît désormais le nom de son capitaine. Sans surprise, il s'agit de Raphaël Ibanez. Le joueur âgé de 34 ans, qui compte 90 sélections, a déjà été capitaine du XV de France lors de la Coupe du monde 1999. Fabien Pelous, 33 ans et 110 sélections, assurait le capitanat depuis la fin de la Coupe du monde 2003 mais il n'a pas joué un seul match international cette année à cause d'une série de blessures subies depuis le mois de novembre. Ibanez, qui vient également de remporter son plus beau trophée de joueur de club en devenant champion d'Europe avec les Wasps de Londres, a pris le relais en plein milieu de la débâcle des deux tests perdus face aux All Blacks à l'automne dernier. L'ancien joueur de Dax a redonné confiance au XV de France en le conduisant à la victoire dans le Tournoi des Six Nations. Il a également participé en tant que capitaine presque non joueur à la tournée de juin en Nouvelle-Zélande où la France s'est volontairement privée de tous les joueurs dont les clubs étaient qualifiés pour les demi-finales du championnat de France. Le choix entre les deux joueurs étaient une des dernières grandes inconnues du dispositif du XV de France pour la Coupe du monde. "La décision a été prise dimanche", a précisé le manger du XV tricolore Jo Maso. "On a réfléchi parce qu'on ne voulait pas prendre de décision à la va-vite. On voulait agir sereinement. On a discuté avec les deux joueurs. Le problème a été facile à régler parce que ce sont les deux meilleurs amis du monde", a-t-il ajouté. "Fabien revient de blessure, il n'est pas sûr d'avoir retrouvé son meilleur niveau, ni d'être titulaire. Lui donner en plus la pression du capitanat n'aurait pas été lui rendre service. "Raphaël est très fier d'avoir été choisi. C'est un grand champion. Il est dans la plénitude de ses qualités, dans la maturité de sa vie de joueur. C'est vraiment un grand capitaine."