Difficile d'établir un bilan des victimes du spectaculaire effondrement d'un pont autoroutier à Minneapolis aux Etats-Unis. Hier, les autorités avançaient le chiffre de 9 puis 7 morts avant de confirmer le décès d'au moins 4 personnes. La principale incertitude concerne en fait le nombre de disparus. Car dans l'effondrement de ce pont à huit voies, en pleine heure de pointe, plusieurs dizaines de véhicules, une cinquantaine au moins, auraient plongé dans le vide. Or les conditions d'intervention des équipes de secours sont particulièrement compliquées, en raison de l'absence de visibilité sous l'eau et des tourbillons créés par la présence de portions entières de l'édifice dans le fleuve. Les plongeurs mobilisés pour retrouver les victimes de l'effondrement d'un pont de Minneapolis aux Etats-Unis ont même du suspendre jeudi soir avec l'obscurité leurs périlleuses recherches dans les eaux boueuses du Mississippi. On dénombre également une soixantaine de blessés. Le bilan des victimes pourrait donc s'alourdir. Construit il y a 40 ans, ce pont d'acier et de béton d'une longueur de 160 mètres, sur lequel passe l'autoroute Interstate 35W, comptait huit voies et dominait de 20 mètres le niveau du Mississippi. Il était en travaux lorsqu'une travée a cédé à 18h05, heure de grande fréquentation de l'ouvrage. Cette infrastructure avait pourtant été inspectée en 2005 et 2006 sans présenter aucun défaut. Selon le maire de Minneapolis, "c'est une catastrophe d'une ampleur historique". La circulation sur le Mississippi sur huit kilomètres en amont et en aval du pont a été coupée. Le président américain George Bush a prévu de se rendre samedi sur les lieux du drame.