La Caravane du Tour de France 2007 s'installe à Londres où le départ sera donné samedi. Pour l'instant, c'est encore l'actualité du dopage qui domine. Pour preuve, l'Italien Alessandro Petacchi, qui faisait l'objet d'une procédure disciplinaire dans son pays pour avoir été contrôlé avec un taux excessif de salbutamol sur le Giro, a été écarté par son équipe Milram de la Grande Boucle. Bien que bénéficiant d'une autorisation à usage thérapeutique (AUT), Petacchi a dû répondre de la présence massive de ce produit soignant l'asthme. Le Toscan était venu lundi défendre sa cause mais il n'a pas été assez convaincant. La sanction demandée contre lui témoigne de la volonté du CONI d'en finir avec le dopage. Le coup est rude pour le cyclisme transalpin dont aucune des stars ne prendra le départ du Tour de France, samedi à Londres. Bien que la sanction concernant Petacchi tombera dans deux semaines seulement, il ne peut être aligné par son équipe Milram, le code éthique exigeant de ne pas engager un coureur sous le coup d'une suspension. De son côté, Ivan Basso, confondu dans l'affaire Puerto, regardera également le Tour à la télévision. Le champion du monde Paolo Bettini a prévu de longue date de ne pas le disputer, de même que le vainqueur du dernier Giro, Danilo Di Luca, qui répondra prochainement de son implication dans une autre affaire de dopage. Du coup, la formation Milram devrait faire appel à l'Ukrainien Andrey Grivko pour remplacer Petacchi et peut s'attendre à un mois de juillet très difficile même si Erik Zabel saura maintenir le maillot bleu en tête de peloton. Si la sanction étaient confirmée, la carrière de Petacchi, qui a 34 ans, serait compromise. Cette affaire est un coup dur pour son équipe. Milram avait déjà peu apprécié les aveux de dopage de Zabel même si les faits remontaient aux années 90. L'accroc Petacchi pourrait inciter la société allemande à se retirer du peloton à la fin de l'année.