Le Président de la République, Jacques Chirac, a déposé hier pour la dernière fois une gerbe sur la tombe du soldat inconnu. C'était la douzième fois qu'il présidait cette cérémonie. Il a également rendu un hommage aux anciens combattants qui se sont battus pour la France, sous l'Arc de triomphe décoré pour l'occasion du grand pavois. Le Premier ministre Dominique de Villepin, la ministre de la Défense, Michèle Alliot-Marie et le ministre délégué aux Anciens combattants, Hamlaoui Mekachera, participaient également à la cérémonie en hommage à la victoire du 8 mai 1945. Non loin de là, dans les tribunes officielles, se tenaient d'autres membres du gouvernement, venus eux aussi célébrer le 62e anniversaire de la capitulation de l'Allemagne nazie qui mit fin à la Seconde Guerre mondiale. Le grand absent était Nicolas Sarkozy, le nouveau président de la République, qui prendra ses fonctions le 16 mai prochain. Il se repose pour le moment à Malte en compagnie de sa famille. Le président de l'UMP avait indiqué, avant son élection, qu'il n'assisterait pas aux cérémonies du 8 mai, même s'il était élu. En 1995, le président sortant, François Mitterrand, avait assisté à cette même cérémonie, en compagnie de son successeur nouvellement élu, Jacques Chirac. Mais ce dernier y assistait en qualité de maire de Paris et non de vainqueur de l'élection présidentielle. Aujourd'hui, Jacques Chirac tiendra son dernier conseil des ministres. Mais pour les derniers jours de sa présidence, le chef de l'Etat sera de sortie surtout pour des commémorations. Jeudi, à l'occasion de la journée à la mémoire de l'escalavage, il inaugurera, dans les jardins du Luxembourg, à Paris, une stèle en hommage aux victimes de l'esclavage, aboli en France en 1848.