Le cancer a tué 152.708 personnes en 2004, soit30% des décès de cette année là. Pour la première fois, il devance les maladies cardiovasculaires (infarctus du myocarde, attaques cérébrales...) qui arrivent, elles, au 2e rang avec 147.323 décès et représentent 29% du total des décès.
Avec près de 90.700 décès (dont 21.398 de cancers poumon-bronches-trachée), le cancer est responsable de 34% des quelque 263.000 décès masculins enregistrés. Pour les femmes, le cancer (62.020 décès) représente un quart des causes de mortalité, les maladies cardiovasculaires arrivant en tête avec quelque 78.000 décès (32% des décès féminins).
En quatre ans, de 2000 (530.850 décès) à 2004 (509.408), la mortalité a globalement diminué, la mortalité cardiovasculaire régressant trois fois plus (-15%) que celle par tumeur (-5%).