C’est un nouveau record : l’abstention aux élections européennes a atteint, dimanche, en France, le chiffre de 59,36%. Depuis le premier scrutin européen, en 1979, ce chiffre a été en hausse constante : de 39,3% en 1979, il est passé à 43,3% en 1984, puis 51,3% en 1989 et 57,2% en 2004.
La France n’est pas le plus mauvais élève de la classe européenne. En moyenne, le taux d’abstention a atteint 56,45% parmi les 388 millions d’Européens appelés aux urnes dans les 27 Etats membres, selon la dernière estimation publiée dans la nuit de dimanche à lundi par le Parlement européen.
La Slovaquie, la Slovénie, la République Tchèque, la Roumanie et la Pologne ont enregistré les plus fort taux d'abstention, supérieurs à 70%. L’abstention a également été forte en Suède, où 65% des électeurs ont boudé les urnes. La Hongrie (63,72%), le Portugal (63,52%), les Pays-Bas (63,5%), la Bulgarie (62,5%), l'Autriche (57,6%), la France (59,95%), l'Allemagne (57,8%) et l'Estonie (56,8%) terminent la liste des pays où l'abstention a été supérieure à la moyenne européenne.
A Bruxelles, certains responsables ont relativisé cette désaffection. Le président sortant du Parlement européen, l’allemand Hans-Gert Pöttering, a ainsi établi une comparaison avec les Etats-Unis où, a-t-il affirmé, "un tiers des sénateurs sont élus avec un taux de participation inférieur à 40%".
De son côté, le président de la Commission européenne José Manuel Barroso tient les responsables politiques nationaux de l'UE co-responsables du faible intérêt de leurs citoyens pour l'Europe. "[Leurs] débats restent trop souvent centrés sur des questions nationales", écrit-il, dans un communiqué. "[Les hommes politiques nationaux] doivent davantage se présenter comme acteurs à la fois nationaux et européens".