Les secours étaient engagés ce matin sous une pluie battante dans une course contre la montre pour retrouver d'éventuels survivants après le très violent tremblement de terre qui s'est produit hier matin au Japon, avec une magnitude de 6,8 sur l'échelle de Richter. Il s'est déclenché en pleine mer, au large de Niigata, à 250 kilomètres au nord de Tokyo. Ce séisme a provoqué des mini-tsunamis et été suivi de nombreuses répliques, dont la plus forte a atteint 5,6 sur l'échelle de Richter. Pour l'instant, il y a au moins neuf morts et plus de 1.000 blessés. Pas moins de 340 immeubles ont été complètement détruits et 500 autres endommagés. Le trafic ferroviaire à grande vitesse a été brièvement interrompu dans ce secteur et les trains régionaux ont été arrêtés. Le Premier ministre, Shinzo Abe, a interrompu un déplacement de campagne pour les élections sénatoriales prévues le 29 juillet et il est rentré immédiatement à Tokyo. Le gouvernement a mis en place une cellule de crise. Lundi est un jour férié au Japon et les marchés financiers sont fermés. Niigata a été touchée en octobre 2004 par un tremblement de terre de magnitude 6,8, qui avait fait 65 morts et plus de 3.000 blessés. Il s'agissait du séisme le plus meurtrier au Japon depuis la secousse de magnitude 7,3 qui avait dévasté Kobe en 1995, tuant plus de 6.400 personnes.