"J'exprime mes très sincères condoléances à la famille du défunt, qui porte la responsabilité d'événements majeurs pour le bien du pays, ainsi que de graves erreurs", a déclaré Mikhaïl Gorbatchev, dernier président de l'Union soviétique, évoquant "un destin tragique". "Boris Eltsine est décédé aujourd'hui à Moscou", a annoncé lundi le Kremlin. Selon des sources médicales, il a succombé à une crise cardiaque. Il sera inhumé le 25 avril dans un cimetière de Moscou. Né le 1er février 1931, Eltsine souffrait de problèmes cardiaques récurrents. Très attaché au titre de premier président de Russie, il a occupé ce poste de 1991 à 1999, avant de démissionner le 31 décembre et de céder le pouvoir à Vladimir Poutine. De nombreux Russes l'avaient initialement considéré comme un héros pour avoir mis fin à soixante-dix années de régime communiste. Mais la "thérapie de choc" administrée sous sa présidence à l'économie russe avait jeté des millions de ses concitoyens dans la pauvreté. Dans le même temps, ses proches se partageaient les dépouilles de l'ancienne économie collectiviste du pays. La première guerre de Tchétchénie, en 1994-96, et l'humiliation de l'ex-armée rouge avaient également entaché l'image de l'homme qui, à l'été 1991, s'était hissé sur un char pour mener l'opposition à une tentative de putsch. Originaire de la région de Sverdlovsk, dans l'Oural, où il était né le 1er février 1931, Eltsine avait fait ses premiers pas en politique en 1976 en devenant secrétaire régional du parti communiste de Sverdlovsk. En juin 1991, il avait été élu président de la Fédération de Russie, avec 57% des suffrages. A partir de 1995, sa santé s'était détériorée. Le 31 décembre 1999, il avait brutalement démissionné, accompagnant sa décision d'une lettre d'excuses pour ses erreurs, et transmis ses pouvoirs à Vladimir Poutine. Etienne Guffroy (avec Reuters)