Un tsunami a touché tôt ce matin l'archipel des Salomons au nord de l'Australie, dans le Pacifique sud. Il y a de très gros dégâts avec des villages entièrement dévastés. Quinze personnes au moins sont mortes. De nombreux autres sont portées disparues. Sept personnes au moins ont péri à l'île de Gizo, la plupart prises au piège chez elles quand les vagues ont envahi la ville. D'autres corps ont été aperçus, mais ne pouvaient pas être récupérés dans l'immédiat en raison de l'importance des vagues. Par ailleurs, deux personnes sont mortes sur l'île de Choiseul, dans l'ouest de l'archipel. Et trois autres ont péri sur celle de Mono. "La vague a atteint dix mètres dans certains villages. Certaines localités ont été balayées", a déclaré Alfred Maesulia, porte-parole du gouvernement des Salomons. Le Premier ministre des Salomons, Manasseh Sogavare, a estimé que ce séisme, d'une magnitude de 8 sur l'échelle de Richter, aurait pu avoir des conséquences beaucoup plus graves s'il s'était produit quelques heures plus tôt, en pleine nuit. "Nous avons de la chance qu'il ait eu lieu en journée. Les gens ont vu la mer se retirer, ce qui leur a indiqué que quelque chose d'anormal se produisait". Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique, à Hawaï, situe son épicentre à environ 350km au nord-ouest de Honiara, capitale des Salomons. Il s'est produit vers 06h40 (dimanche 20h40 GMT). Une alerte émise par le centre a également entraîné le déclenchement de mises en garde régionales pour le Japon et l'Australie. Les plages de la côte Est de l'Australie ont été fermées et les liaisons maritimes suspendues dans le port de Sydney par crainte d'une réédition du tsunami de 2004 dans l'océan Indien. L'alerte a été levée neuf heures plus tard. Il semble qu'il n'y ait eu de dégâts que dans la zone de proximité immédiate du séisme.