Le pape Benoît XVI, qui a annoncé lundi sa démission pour la fin du mois, se retirera dans la solitude, loin du public, une fois qu'il aura quitté ses fonctions. "Même si je me retire pour prier, je serai toujours proche de vous tous et je suis sûr que vous serez proches de moi, même si je reste en retrait du monde", a-t-il déclaré jeudi lors de remarques improvisées à des prêtres du diocèse de Rome.
Après son départ, Benoît XVI a prévu de passer quelque temps dans la résidence d'été des souverains pontifes à Castel Gandolfo, dans les monts Albains, au sud-est de Rome, avant de s'installer au monastère Mater Ecclesiae de la Cité du Vatican, juste derrière la basilique Saint-Pierre.
Le statut exact du pape après le 28 février n'est pas encore clairement défini. Benoît XVI a fait savoir qu'il ne participerait pas au conclave qui doit désigner son successeur, un choix dans lequel il ne veut pas s'impliquer personnellement.