Le cannabis thérapeutique va être autorisé au Royaume-Uni sur prescription à partir de l'automne prochain, a annoncé jeudi le ministre britannique de l'Intérieur Sajid Javid. "Cela aidera les patients avec des besoins médicaux spécifiques, mais cela ne constitue en aucun cas un premier pas vers la légalisation du cannabis à usage récréatif", a déclaré le ministre dans un communiqué. Plusieurs cas de personnes malades se soignant illégalement à l'aide de produits dérivés du cannabis, dont deux enfants souffrant d'épilepsie, Alfie Dingley et Billy Caldwell, prenant de l'huile de cannabis, avaient récemment été médiatisés outre-Manche.
Medicinal cannabis for patients with 'exceptional clinical need' will be legalised by autumn, the Home Secretary announced today. The decision follows the cases involving children like Billy Caldwell and Alfie Dingley, who have severe epilepsy. https://t.co/Qz2fjhkXM8pic.twitter.com/3FKn4YWDdr
— Epilepsy Research UK (@EpilepsyRUK) 26 juillet 2018
"Améliorer la vie des patients". Le ministre a demandé l'avis de deux groupes d'experts indépendants avant de se décider. "Rendre le cannabis thérapeutique disponible sur ordonnance va améliorer la vie des patients qui souffrent actuellement en silence. Il n'y a rien de plus difficile que de voir ses proches souffrir, c'est pourquoi j'ai pris cette décision", s'est justifié le ministre. La mère de Billy Caldwell s'est réjoui de cette nouvelle "fantastique" qui tombe le jour où son fils fête ses 13 ans. "Mon petit garçon Billy va maintenant pouvoir vivre une vie normale avec sa maman grâce au simple fait de lui administrer quelques gouttes par jour d'un médicament naturel longtemps décrié mais tout à fait efficace."
Définir ce qu'est un médicament dérivé du cannabis. Le cannabis, qui était classé comme une drogue n'ayant pas de valeur thérapeutique, va ainsi changer de catégorie. Le Département des soins de santé et sociaux (DHSC) et l'Agence de réglementation des médicaments et produits de santé (MHRA) vont maintenant "définir clairement ce qui constitue un médicament dérivé du cannabis" afin que ceux-ci puissent être prescrits, a indiqué le ministère. "Les autres formes de cannabis seront strictement contrôlées et ne seront pas disponibles sur ordonnance", précise le ministère.
Cette décision du gouvernement conservateur britannique sera "largement saluée par la communauté des chercheurs", a réagi le Dr Tom Freeman, chercheur au King's College de Londres. Elle "aura un impact considérable sur la recherche en facilitant le développement de médicaments plus sûrs et plus efficaces", a-t-il ajouté. Plusieurs autres pays européens ont légalisé le cannabis thérapeutique, comme l'Allemagne, l'Autriche, la Finlande ou l'Italie.