La tempête Xaver, qui balaye le nord et l'est de l'Europe depuis jeudi, a fait dix morts, mais les prévisions les plus sombres ne se sont concrétisées.
Les pompiers ont annoncé vendredi que trois personnes avaient été tuées et une quatrième blessée quand un arbre abattu par une rafale de vent a écrasé une voiture dans le nord de la Pologne, où, par ailleurs, près de 400.000 habitations étaient privées d'électricité, tout comme 50.000 en Suède. C'est également la chute d'un arbre qui a coûté la vie à un homme dans le sud de ce pays scandinave, a indiqué la police régionale, tandis qu'une femme âgée a été retrouvée morte dans la neige, près de son appartement, dans le nord, selon les médias locaux. Deux marins philippins éjectés par les vents hors d'un bateau immatriculé aux Pays-Bas et qui naviguait dans le sud de la Suède sont en outre portés disparus mais les recherches pour tenter de les retrouver vivants ont été arrêtées. Jeudi, un chauffeur de poids lourds avait en effet été tué dans un accident de la route en Écosse et un homme en chaise roulante avait été écrasé par la chute d'un arbre en Angleterre. Au Danemark, une septuagénaire avait péri après que sa camionnette eut été renversée par une bourrasque de vent.
Les dégâts matériels restaient cependant globalement en deçà des pires scénarios évoqués par les autorités avant la tempête. A Hambourg, touché de plein fouet dans la nuit de jeudi à vendredi, le marché aux poissons et une bonne partie des quartiers du port ont été inondés, comme cela est souvent le cas lorsque des intempéries importantes se produisent. Globalement "les vents n'ont pas été tout à fait aussi forts que nous l'avions craint", a reconnu Christian Herold, météorologue pour le service allemand de prévisions météorologiques. Les écoles sont restées fermées ce vendredi dans une bonne partie du nord de l'Allemagne, et d'autres régions, comme Berlin, ont annoncé que les absences scolaires ne seraient pas sanctionnées, laissant le choix aux parents d'envoyer leurs enfants ou pas dans leur établissement.
En Belgique, les digues et les sacs de sable ont résisté à la crue la plus importante depuis des décennies, qui a atteint 6,33 mètres dans la nuit. Aux Pays-Bas, des inondations ont touché Rotterdam et la ville voisine de Dordrecht. La compagnie aérienne KLM a annulé une vingtaine de vols pour la journée de vendredi. Tout le trafic des trains a été interrompu dans le sud de la Suède jusqu'à samedi et plusieurs lignes de ferry ont été suspendues. La situation devrait toutefois aller en se calmant désormais, en dépit de précipitations importantes. "Les vents vont faiblir dans la journée et demain (samedi), ce sera derrière nous", a assuré Christian Herold.