La navette Atlantis, qui achève l'ultime mission d'une navette spatiale américaine, s'est désarrimée mardi de la Station spatiale internationale avant d'entamer son dernier vol vers la Terre. La navette s'est détachée de l'ISS à 8h28 (heure de Paris), à 400 km au-dessus de l'océan Pacifique.
La manoeuvre, menée à bord d'Atlantis par le commandant Chris Ferguson et le pilote Doug Hurley, a été suivie en silence par les ingénieurs du Centre de contrôle des missions de la Nasa. Atlantis est la dernière navette américaine encore en activité. Son atterrissage, programmé jeudi à 13h57, mettra à un terme à une aventure de 30 ans marquée par des succès éclatants mais aussi par des drames avec la destruction au décollage de Challenger en janvier 1986 et la désintégration de Columbia en février 2003.
Au total, la Nasa aura mené 135 missions spatiales d'une navette. Aucun successeur n'est pour l'heure prévu.