Sept membres de la communauté amish ont été arrêtés mercredi pour avoir coupé la barbe et les cheveux de coreligionnaires, affront suprême fait à l'identité de ces protestants américains qui refusent le monde moderne, ont rapporté les autorités. Les sept hommes, originaires de l'Ohio (Nord) "ont préparé une série d'agressions contre d'autres Amish avec lesquels ils avaient un différend de nature religieuse", a indiqué dans un communiqué le ministère américain de la Justice.
Ces agressions visaient à humilier les victimes, la barbe étant le symbole de l'homme, et ne devant pas être coupée une fois qu'il est marié, conformément aux préceptes bibliques suivis par cette communauté généralement pacifique. Les sept suspects --Samuel Mullet, ses trois fils, un de ses gendres et deux autres hommes-- risquent la prison à vie s'ils sont condamnés pour discrimination religieuse.
Les Amish, des protestants émigrés d'Allemagne, de Suisse et d'Alsace à la fin du XVIIIe siècle, sont environ 260.000 répartis dans 28 Etats américains et la province canadienne de l'Ontario. Se déplaçant en carrioles, ils bannissent télévision, ordinateur et électricité et avaient été rendus célèbres par le film "Witness" en 1984 avec Harrison Ford.