La police de l'Essex (est de Londres) a annoncé lundi après-midi qu'elle mettait fin aux recherches après le signalement par des vacanciers dimanche soir à St Osyth d'un animal en liberté leur étant apparu comme un lion. "Nous pensons que l'animal qui a été vu dimanche soir était un gros chat domestique ou un chat sauvage", a indiqué un porte-parole de la police, ajoutant que "les recherches intensives n'avaient rien donné", et remerciant les habitants et les vacanciers présents dans la zone "pour leur patience et leur soutien" pendant ces 24 heures d'investigations, pimentées par la présence des medias.
Les policiers avaient pourtant pris au sérieux les témoignages reçus au sujet de la possible présence d'un lion dans le secteur : ils s'étaient largement déployés sur le terrain, aidés d'un hélicoptère à caméra thermique, et d'employés du zoo voisin de Colchester munis de fusils à tranquillisants. Un zoo qui, pour sa part, n'avait perdu aucun lion ces derniers jours.