Une souche très rare du VIH, dont seul un petit nombre de cas a été rapporté jusqu'ici chez des patients du Cameroun, semble désormais circuler en dehors de ce pays d'Afrique centrale, selon des médecins français.
Il existe deux types de virus du sida, le VIH-1, majoritaire, et le VIH-2 peu fréquent. Le VIH-1 est divisé en trois groupes : M, à l'origine de la pandémie mondiale et deux autres groupes très rares, O et N. Un quatrième groupe, désigné comme le groupe P, a été identifié en 2009 par une équipe française chez une patiente originaire du Cameroun. Jusqu'à présent, les seuls cas rapportés d'infection par le VIH du groupe N l'ont été chez des patients vivant au Cameroun.
Le groupe N a été identifié pour la première fois en 1998 dans ce pays chez une femme qui a développé le sida. Sur les plus de 12.000 personnes infectées par le VIH vivant au Cameroun testées, seuls 12 cas d'infection par un virus du groupe N ont été identifiés.