Barack Obama a demandé à la Nasa de trouver un petit astéroïde susceptible d'être dévié et mis en orbite autour de la Lune pour servir ensuite de tremplin à une mission sur Mars, ont annoncé mercredi des responsables de l'agence spatiale américaine. Dans le budget de 17,7 milliards de dollars (13,5 milliards d'euros) de la Nasa pour l'année fiscale 2014, 105 millions de dollars sont proposés pour commencer cette nouvelle mission.
Il s'agit de découvrir un astéroïde de sept à dix mètres de long et de le remorquer vers la Terre pour le mettre ensuite dans une orbite stable près de la Lune. A l'horizon 2021, des astronautes à bord d'une capsule Orion pourraient se rendre sur l'objet céleste. Leur première mission serait de rapporter des échantillons du sol pour analyse. Une expédition vers la Planète rouge elle même est envisagée pour les années 2030.