De 5,5 à 6,7 millions de chauves-souris ont succombé aux Etats-Unis et au Canada au syndrome dit "du nez blanc", selon une dernière estimation du service fédéral de la pêche et de la vie sauvage (FWS) publiée mardi. Ce syndrome provoqué par le champignon Geomyces destructans, encore objet de recherche, a été détecté pour la première fois à l'hiver 2007 dans l'Etat de New York. Il décime depuis les populations de chauves-souris dans 16 Etats du Nord-Est des Etats-Unis et quatre provinces canadiennes avec, dans de nombreux sites, un taux de mortalité de 100%.
Les chauves-souris atteintes de ce syndrome ont des comportement inhabituels comme voler à l'extérieur en plein jour durant les mois froids d'hiver ou encore se regrouper près des entrées de grottes et de mines, leur lieu normal d'hibernation. Des chauves-souris ont été découvertes malades et mourantes en nombre sans précédent près de ces lieux d'hibernation.