Le virus du Nil occidental, transmis à l'être humain par des moustiques, a fait 17 morts depuis le début de l'année au Texas, dans le sud des Etats-Unis, où les autorités de la ville de Dallas ont déclenché mercredi l'état d'urgence sanitaire. Au total, 693 cas et 26 morts avaient été recensés mardi depuis le début de l'année par les autorités sanitaires américaines dans l'ensemble des Etats-Unis. Le Texas est largement en tête du nombre de cas et de décès.
Le virus a déjà touché 381 personnes dans cet Etat depuis le début de l'année, selon les autorités sanitaires locales. "Le Texas est en route pour compter un nombre de cas record depuis que la maladie y est apparue en 2002", soulignent-elles dans un communiqué.
Le virus du Nil occidental, identifié pour la première fois en Ouganda en 1937, peut entraîner trois formes de réactions chez les êtres humains. La plupart du temps il passe inaperçu, mais il peut aussi causer des symptômes ressemblant à la grippe, et dans une minorité de cas des complications telles que des méningites et des encéphalites. La maladie peut alors être mortelle.