L'Australie est en proie à la plus forte vague de chaleur depuis les incendies de 2009 qui avaient fait 173 morts et les autorités luttent contre d'innombrables feux de forêts attisés par des vents violents. La vague de chaleur estivale a d'abord frappé l'Etat d'Australie-Occidentale le 27 décembre et duré huit jours, avant de s'étendre vers l'est, notamment en Nouvelle-Galles du Sud, Etat le plus peuplé, où plus de 130 feux ont été enregistrés, ainsi qu'autour de la capitale, Canberra.
La canicule touche actuellement cinq des six Etats du pays. Des températures supérieures à 45° Celsius ont été enregistrées dans le sud-est du pays, et des centaines de personnes ont été forcées de quitter leur domicile. Des milliers de pompiers ont poursuivi leur combat mardi contre une quarantaine de feux de brousse et de forêt, aidés par une soixantaine d'avions bombardiers d'eau.