Les enregistrements des échanges verbaux entre un policier et ses collègues lors de l'arrestation d'un professeur noir de Harvard (Massachusetts, nord-est) laissent penser à un banal fait divers sans connotation raciale. Les enregistrements ont été rendus publics lundi par la police de Cambridge, commune dans laquelle a eu lieu l'arrestation de Henry Louis Gates Jr., célèbre professeur d'études afro-américaines, le 16 juillet.
Sur les enregistrements, le policier indique à ses collègues que Gates ne "veut pas coopérer" et il ajoute: "envoyez des renforts". La voix du professeur est inaudible. A aucun moment toutefois, les échanges ne portent sur la couleur de peau du suspect. Selon le premier rapport de police, Gates se serait exclamé: "Voilà comment on traite les Noirs aux Etats Unis", au moment de son arrestation.
Les enregistrements contiennent, par ailleurs, la conversation téléphonique entre les services d'urgence de la police et la femme qui les avait appelés pour signaler deux hommes au comportement inhabituel. La femme, dont l'identité n'a pas été révélée, précise aux enquêteurs ne pas être certaine qu'il s'agit d'un cambriolage et qu'il pourrait s'agir du locataire des lieux. Il n'évoque à aucun moment la couleur de peau de l'individu. Henry Louis Gates Jr a expliqué, après l'incident, avoir dû forcer sa porte d'entrée parce qu'il avait perdu ses clefs.
Lundi, la Maison-Blanche a dit espérer réunir autour d'une bière Heny Louis Gates, le sergent Crowley et le président Obama qui avait qualifié le comportement de la police de Cambridge de "stupide".