D'importants gisements de "terres rares" ont été découverts au fond du Pacifique, qui équivalent à 1.000 fois ceux que l'on trouve sur les terres émergées, ont rapporté lundi des médias japonais, en citant une étude effectuée par des chercheurs nippons.
A ce jour, la Chine produit environ 97% des "terres rares" utilisées dans le monde. Cette appellation désigne 17 métaux aux propriétés électromagnétiques très recherchées dans les technologies de pointe : voitures hybrides et électriques, énergies renouvelables, électronique, éclairage et armement.
"Les gisements ont une forte concentration de terres rares. Un kilomètre carré de ces gisements pourra fournir un cinquième de la consommation annuelle mondiale actuelle (de terres rares)", a expliqué Yasuhiro Kato, professeur associé de Sciences de la terre à l'université de Tokyo.