200 millions de personnes font usage de drogues illégales dans le monde, ce qui équivaut 1 personne sur 20 entre 15 et 64 ans, selon une estimation publiée vendredi par la revue médicale The Lancet. Cette étude australienne a estimé entre 149 et 271 millions le nombre d'usagers de drogues illégales en 2009.
Les consommateurs de cannabis sont estimés entre 125 et 203 millions le nombre de consommateurs de cannabis, ceux d'amphétamines entre 14 et 56 millions et ceux de cocaïne entre 14 et 21 millions. Pour les opioïdes - héroïne et morphine -, il y aurait entre 12 et 21 millions d'usagers.
Les auteurs de l'étude soulignent que le cannabis cause très peu de décès, même s'il peut occasionner des morts accidentelles. "Les principaux effets néfastes du cannabis sont la dépendance et probablement des troubles psychotiques ou autres troubles mentaux", affirment-ils. Les dernières données disponibles de l'Organisation mondiale de la santé suggèrent que 250.000 décès ont été imputables en 2004 à l'usage de drogues illicites, contre 2,25 millions pour l'alcool et 5,1 millions pour le tabac.