Les quatre candidats républicains désireux d'affronter Barack Obama à la présidentielle de novembre ont entamé jeudi soir un nouveau débat, qui a pris des allures de duel entre les deux favoris, Newt Gingrich et Mitt Romney.
Le second, ancien gouverneur du Massachusetts, est parvenu à mettre son adversaire sur la défensive lors de vifs échanges portant surtout sur l'immigration et les finances. Cette rencontre, à Jacksonville en Floride, intervenait à cinq jours de la primaire organisée dans cet Etat.
Gingrich et Romney sont au coude-à-coude en Floride, un Etat indécis ("swing-state") dont la primaire républicaine pourrait orienter la suite du processus de sélection du futur candidat du Grand Old Party. L'ancien président de la Chambre des représentants, fort de sa nette victoire en Caroline du Sud, conteste désormais la place de favori à l'ex-gouverneur du Massachusetts. Une victoire en Floride pourrait lui donner ce statut.