La ville d'Harbin respire à nouveau. L'épaisse chape de pollution qui étouffait depuis trois jours cette métropole du nord-est de la Chine, s'est dissipée mercredi, ont indiqué les responsables sur place. L'aéroport a rouvert, écoliers et étudiants ont pu reprendre les cours. La vie de cette métropole de plus de 10 millions d'habitants, célèbre pour son festival de sculptures de glace en janvier, a donc retrouvé un cours normal après trois jours d'une crise environnementale qui a fait les gros titres en Chine et à l'étranger.
Selon les données de stations de contrôle de l'air au centre de Harbin, la concentration en particules fines, les PM2,5 - particulièrement nocives pour la santé -, était retombée à 123 microgrammes par m3, après avoir atteint lundi 1.000 microgrammes, quarante fois le seuil de 25 par m3 recommandé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Selon les responsables de l'environnement de la municipalité, ces concentrations étaient dues au démarrage dimanche des équipements de chauffage au charbon et à la paille brûlée à l'approche de l'hiver - particulièrement rude dans la région.