Un aigle royal entraîné par l'armée française pour attaquer des drones a fondu en piqué sur une fillette dans les Pyrénées et l'a blessée d'un coup de serre en avril, a annoncé vendredi un porte-parole de l'armée de l'Air.
L'incident s'est produit le 17 avril. "Les faits remontent au 17 avril, pendant les vacances scolaires, dans les Pyrénées, dans le cadre d'un entraînement en 'vol libre' d'un de nos aigles (…) C'est une bête sauvage. L'aigle a été attiré par un gilet autour de la taille de la fillette, qu'il a pris pour un drone. Elle a eu une griffure dans le bas du dos", a expliqué le colonel Olivier Celo. "Le commandant de la base aérienne de Mont-de-Marsan", dans le département des Landes (sud-ouest), où l'aigle est entraîné dans le cadre d'un programme expérimental, "a contacté la mère de la fillette", a ajouté le porte-parole.
L'aigle "évoluait dans son espace naturel". Le rapace ne volait pas dans le cadre d'un entraînement antidrone mais était en train d'évoluer au-dessus de la commune de Musculdy, dans les Pyrénées-Atlantiques, "dans son espace naturel, la montagne, afin de conserver sa musculature", a poursuivi le colonel Celo. Le programme d'aigles intercepteurs de drones, mis en oeuvre sur la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan, a été inspiré d'une expérience aux Pays-Bas où la police a été la première à tenter de dresser cet oiseau de proie à l'interception des drones, qui posent problème aux forces de l'ordre du monde entier. Mais le recours à des animaux sauvages semble plus délicat que prévu : en décembre, l'expérience néerlandaise a été interrompue, ces animaux se révélant impossibles à contrôler et la gestion étant très onéreuse.