Walmart marche sur les traces d'Amazon. Le géant américain de la distribution a déposé lundi une demande auprès des autorités américaines pour pouvoir tester l'utilisation de drones, entre autres pour surveiller ses entrepôts ou réaliser des livraisons.
Plusieurs usages envisagés. "Nous testons la technologie des drones en intérieur depuis plusieurs mois. Ceci nous donnerait la permission de commencer à faire des tests en extérieur", a indiqué un porte-parole du groupe américain. Dans la demande déposée lundi auprès de l'agence fédérale de l'aviation (FAA), Wal-Mart évoque toute une série d'usages possibles pour ses drones. Il dit vouloir s'en servir pour collecter des données aériennes, pour surveiller l'extérieur de ses centres de distribution, pour transporter des achats du magasin jusqu'à la voiture du client sur le parking, et même pour des livraisons à domicile.
L'usage de drones "fait partie de nos efforts permanents pour améliorer l'efficacité de notre chaîne d'approvisionnement et pour servir les consommateurs plus vite et mieux", a précisé le porte-parole. Et de relever que 70% de la population américaine se trouve à moins de cinq miles (huit kilomètres) d'un magasin Walmart, ce qui "crée des possibilités intéressantes de services aux clients avec des drones".
Comme le géant Amazon. Même s'il assure avoir son "propre calendrier", Walmart, qui tente de renforcer ses activités en ligne, marche ainsi sur les pas du poids lourd américain du commerce en ligne Amazon, qui a obtenu en mars 2015 l'autorisation de faire des tests en extérieur aux Etats-Unis. Les deux groupes ne sont pas les seuls en lice : l'Américain Alphabet (ex-Google) et le géant chinois du commerce en ligne Alibaba ont eux aussi dit explorer les possibilités de faire des livraisons par drones.