L'appel à candidatures pour une partie de la quatrième licence de téléphonie mobile, réservée à un nouvel entrant, a été lancé samedi matin par sa publication au Journal Officiel. Son prix de 240 millions d'euros a été confirmé. L’attribution de cette licence devrait intervenir en juin 2010 au plus tard.
Fixé au départ à 206 millions d'euros,le ticket d'entrée avait été relevé en juin à 240 millions par le gouvernement, qui avait saisi pour avis la Commission des participations et des transferts (CPT). Orange (France Télécom) qui, comme SFR et Bouygues Telecom, voit d'un mauvais oeil l'arrivée d'un nouveau venu, avait alors menacé de saisir la justice si ce prix était confirmé.
C'est chose faite. France Télécom a d'ores et déjà annoncé qu'elle saisirait la Commission européenne pour "aide d’Etat". Selon l'opérateur, le "principe d'équité entre les opérateurs ayant une licence" serait "violé", les trois opérateurs existants ayant déboursé chacun 619 millions d'euros au début des années 2000 pour obtenir leur licence.
L'Etat s’estime, lui, inattaquable. La quatrième plage de fréquence étant vendue en trois "lots", dont un réservé à un nouvel entrant, il a divisé par trois le prix d'une licence complète, et augmenté légèrement ensuite le prix.
Candidat malheureux en 2007 pour des raisons financières, le groupe Iliad, maison mère du fournisseur d'accès à internet Free, fait aujourd’hui figure de favori. L'opérateur mobile virtuel (MVNO) Kertel s'est lui aussi déclaré intéressé, tandis que le câblo-opérateur Numericable et l'opérateur Virgin Mobile étudient la possibilité d'une candidature commune.