Notre galaxie, la Voie Lactée, contiendrait au moins 17 milliards de planètes de taille terrestre ou proche, selon une nouvelle estimation publiée lundi aux Etats-Unis qui rend plus probable la découverte d'une planète soeur de la Terre.
Cette estimation résulte d'une nouvelle analyse des données recueillies par le télescope spatial américain Kepler, lancé en 2009 pour rechercher un type précis de planètes hors de notre système solaire appelées exoplanètes.
Cela ne veut pas dire pour autant que ces exoplanètes sont toutes potentiellement habitables, mais la probabilité de trouver des planètes similaires à la Terre augmente nettement. Pour être habitable, une planète doit être à une distance de son étoile permettant des températures à sa surface ni trop chaudes ni trop froides pour que l'eau puisse exister à l'état liquide et où la vie serait possible.