Dans une lettre de mission adressée au député UMP Eric Ciotti, que s'est procurée Le Figaro, Nicolas Sarkozy déplore que "près de 30 000 peines" soient restées en attente d'exécution pour la seule année 2009". le chef de l'Etat demande alors au parlementaire de réfléchir à l'amélioration de l'exécution des peines. Nicolas Sarkozy se pose la question "de la capacité de notre système carcéral et des investissements qu'il convient d'y consacrer", c'est-à-dire du nombre de places de prison. Selon diverses estimations, il manquerait 15.000 à 20.000 places de prison en France.