Privé de Romain Ntamack, blessé à l'épaule, Fabien Galthié a tranché pour le choc face à l'Afrique du Sud. Antoine Dupont débutera vendredi à l'ouverture, une première en Bleu pour le capitaine. Un choix moins risqué qu'il n'y paraît pour l'ancien ouvreur d'Auch.
Antoine Dupont changera de numéro vendredi soir. Pour défier l'Afrique du Sud au Stade de France (21h10), lors de la 5e journée du Championnat des nations, Fabien Galthié a confié le maillot floqué du 10 à son capitaine. La composition a été dévoilée à Marcoussis (Essonne). Maxime Lucu héritera, lui, du numéro 9.
Pour le Toulousain, c'est une grande première. Il n'a encore jamais débuté un match international à l'ouverture et n'avait pas occupé ce poste depuis le début de la saison. «C'est la meilleure option pour nous», a justifié le sélectionneur en conférence de presse.
Une hécatombe au poste d'ouvreur
Si Dupont recule d'un cran, c'est d'abord par nécessité. Romain Ntamack s'est blessé à l'épaule samedi dernier, au Groupama Stadium de Lyon, lors de la large victoire face aux Fidji (54-17). Une absence de plus à un poste déjà sinistré, puisque Matthieu Jalibert, Thomas Ramos et Antoine Hastoy sont eux aussi indisponibles.
Le staff tricolore a pesé sa décision toute la semaine. Maxime Lucu faisait figure d'alternative sérieuse après avoir parfaitement dépanné en 10 à la place de Ntamack face aux Fidji. Galthié a finalement préféré lui rendre son poste habituel et miser sur la charnière inversée, dont l'entente avait déjà fonctionné à Lyon.
Les numéros pourraient toutefois ne pas tout dire. Au vu de l'entraînement de mardi, rien ne garantit que les deux demis évolueront réellement aux postes inscrits dans leur dos. Ils pourraient échanger leurs rôles sur le terrain, voire alterner en cours de match. En face, ils retrouveront la jeune et séduisante charnière sud-africaine formée par Morné Van den Berg et Sacha Feinberg-Mngomezulu.
Un ouvreur de formation
Ce choix n'a rien d'un saut dans l'inconnu. Avant de devenir l'un des meilleurs demis de mêlée de la planète, Antoine Dupont a grandi à l'ouverture. À Auch, en cadets, son éducateur Patrick Ducasse l'alignait en 10. «Plus il avait d'espace, plus il brillait. Il prenait les intervalles, il attaquait de partout», racontait-il en 2024 auprès de L'Equipe. En juniors, Jean-Marc Béderède le faisait ensuite alterner entre les deux postes selon les joueurs à sa disposition.
Depuis, Dupont a presque toujours porté le numéro 9 au Stade Toulousain, avec plus de 96 % de ses titularisations à la mêlée. Il a néanmoins déjà dépanné à l'ouverture en Top 14, notamment en 2024 face à l'UBB, entré dès la 4e minute pour remplacer Thomas Ramos blessé. «C'est plaisant de pouvoir changer un peu», confiait-il à Rugbyrama à l'automne 2024.
Un passage jugé plus naturel dans ce sens
Pour les spécialistes, glisser de la mêlée vers l'ouverture est plus simple que l'inverse. Pierre Berbizier, lui-même passé par les deux postes, l'expliquait par une question de temps et d'espace. «Le rapport espace-temps n'est pas le même. Il est plus court à la mêlée. Du coup, il est plus facile de passer de la mêlée à l'ouverture que l'inverse», détaillait l'ancien sélectionneur.
Seul bémol longtemps pointé chez Dupont, son jeu au pied est devenu une arme. Berbizier le jugeait même en 2024 «sans doute meilleur, plus long et plus précis» que celui de la plupart des ouvreurs du Top 14.
En équipe de France, seuls Jean-Louis Bérot, Frédéric Michalak et Morgan Parra avaient jusqu'ici été titularisés aux deux postes de la charnière. Le capitaine des Bleus s'apprête à rejoindre ce cercle très fermé.
