L'Espagnol Rafael Nadal, favori, a été éliminé samedi en quarts de finale du Masters 1000 de Rome par l'Argentin Diego Schwartzman en deux manches (6-2, 7-5), huit jours avant le coup d'envoi de Roland-Garros. Nadal, qui avait renoncé aux tournois aux États-Unis (Cincinatti et US Open), a renoué avec la compétition à Rome, après plus de six mois de pause forcée due à la pandémie de Covid-19. Il est éliminé d'un tournoi qu'il a gagné à neuf reprises et dont il était tenant du titre.
Schwartzman avait perdu neuf fois contre Nadal
Des balles bombées le long des lignes, des amortis en toute finesse, des échanges et des courses à n'en plus finir. Pour la première fois cette année à Rome, Rafael Nadal a trouvé un adversaire à sa mesure avec Diego Schwartzman, tête de série N.8, un joueur qui n'a pas l'habitude de briller dans les grands tournois et qui jusqu'ici avait perdu neuf fois en neuf matches contre "Rafa"!
Deux breaks au premier set pour un 6-2 ont d'abord laissé Nadal déboussolé. L'Espagnol a eu beau puiser dans toute sa panoplie, les "vamos", les poings fermés, la variété des coups, l'Argentin âgé de 28 ans lui a répondu du tac au tac dans un second set d'anthologie avant de s'imposer avec une étonnante maîtrise. En demi-finale, dimanche, Schwartman rencontrera le Canadien Denis Shapovalov, tête de série N.12.