Cinquante minutes, puis le déluge : le XV de France s'est accroché pendant près d'une heure contre la Nouvelle-Zélande, pour au final subir une déroute (11-52) en ouverture de la tournée de juin, samedi à Auckland, après un Tournoi des six nations porteur de promesses. Cette raclée porte à douze le nombre de revers consécutifs des Bleus face aux doubles champions du monde en titre, avant les deux autres test-matches, samedi prochain à Wellington puis le 23 juin à Dunedin.
Les Bleus encore loin des All Blacks. Le score reflète l'écart de niveau entre les deux nations : la France, qui voulait selon les mots de son sélectionneur Jacques Brunel "rivaliser" avec les All Blacks, est encore loin d'eux. Voilà Brunel et ses joueurs ramenés à la douloureuse réalité après un Tournoi des six nations encourageant. Le travail à accomplir jusqu'à la Coupe du monde 2019 au Japon s'annonce colossal.
Invaincus depuis 41 matches. Dans le Tournoi, ils avaient battu l'Angleterre et été passés tout proche d'un succès au pays de Galles grâce à leur état d'esprit irréprochable et leur solidité défensive. Cette même défense a cette fois cédé dans les grandes largeurs samedi à l'Eden Park d'Auckland (la touche a également failli avec cinq lancers perdus), où les Néo-Zélandais sont invaincus depuis 41 matches désormais et la venue de la France en juillet 1994.
Les Bleus, privés de quelques pièces-maîtresses (le capitaine Guilhem Guirado, Wenceslas Lauret, Yacouba Camara, Sébastien Vahaamahina), ont ainsi encaissé neuf essais, dont huit dans la dernière demi-heure! Où ils ont été balayés comme des fétus de paille (80% de taux de réussite au plaquage seulement).