C'est l'exploit du jour à Roland-Garros. Le Français Moïse Kouame, 17 ans et 318e mondial, a terrassé Marin Cilic, 46e mondial, en trois sets (7-6, 6-2, 6-1) au premier tour du tournoi parisien. Un succès qui lui permet d'entrer de plein pied dans la cour des grands.
C'est une des belles histoires qui s'écrit sur la terre ocre de Roland-Garros. Ce mardi, le jeune Moïse Kouame, 17 ans et invité par les organisateurs, a fait se lever comme un seul homme le public du Simonne-Mathieu après sa victoire en trois sets (7-6, 6-2, 6-1) sur Marin Cilic, 37 ans et vainqueur de l'US Open en 2014.
Ce succès lui permet d'inscrire son nom dans l'histoire du tennis en battant plusieurs records de précocité. Il devient le plus jeune joueur à battre un ancien vainqueur de Grand Chelem à 17 ans et 81 jours, 16 jours de moins qu'un certain Michael Chang, victorieux d'Ivan Lendl en 1989 à 17 ans et 97 jours.
Moïse Kouame est également le plus jeune joueur à se qualifier pour le second tour à Roland-Garros depuis 1991 et le deuxième plus jeune Français de l'ère Open, derrière Thierry Tulasne qui avait 16 ans et 10 mois en 1980.
833e mondial au 1er janvier
Pourtant, au début de l'année, rien ne semblait indiquer qu'une telle chose se produirait. Au 1er janvier, il ne pointait qu'à la 833e place mondiale et il n'avait jamais battu un joueur du top 250 mondial. Mais quelque chose a changé en cette année 2026.
Le natif de Sarcelles remporte trois titres sur le circuit ITF, la troisième division du tennis professionnel. En mars dernier, il remporte le premier match de sa carrière dans un Masters 1000, celui de Miami, contre l'Américain Zachary Svajda. Une victoire qui fait de lui le plus jeune vainqueur en Masters depuis un certain Rafael Nadal qui avait 16 ans lors de sa victoire à Monte-Carlo en 2003.
Moïse Kouame avait tenté d'intégrer le tableau principal du tournoi parisien en 2025, mais était tombé face à l'Espagnol Pol Martin Tiffon. Mais sa montée en puissance cette année, lui qui occupait la 318e place, tape dans l'œil des organisateurs du tournoi, raison pour laquelle il obtient finalement une wild-card pour participer à cette édition 2026 de Roland-Garros.
"Avec mon équipe, on a bossé pour être le plus prêt possible"
Après sa victoire qu'il a pu savourer avec le public parisien, Moïse Kouame a pris la parole : "C'est exceptionnel, en venant jouer ce tournoi, je ne savais pas à quoi m'attendre, mais on a bossé pour être le plus prêt possible et aujourd'hui, les gars, vous m'avez vraiment aidé, tout le public. Je ne pense pas que j'aurais eu ce niveau de jeu sans ce soutien que vous m'avez accordé".
"Avec mon équipe, on a bossé pour être le plus prêt possible". Un travail avec son équipe, dont Richard Gasquet fait partie, qui a porté ses fruits ce mardi. Le Français a montré des capacités de défense exceptionnelles face à Marin Cilic. Il a pu compter sur son jeu de service et sa capacité à changer ses coups qui ont mis en difficulté le Croate.
Moïse Kouame a eu la chance de s'entraîner avec une autre légende du tennis français : Gaël Monfils, qui a fait ses adieux à Roland-Garros ce lundi après sa défaite contre Hugo Gaston. Ce dernier avait loué les qualités physiques de son compatriote, sa maturité, mais aussi son "coup droit", un "bien meilleur revers" que le sien et son service. Des éléments qui ont été décisifs pour le mener vers la victoire ce mardi.
Désormais, tout ce qui va se produire pour le jeune Tricolore ne sera que du bonus et de l'expérience à prendre, lui qui sait qu'il est "toujours en apprentissage". Moïse Kouame sera opposé au deuxième tour au vainqueur de la rencontre entre Cameron Norris et Adolfo Vallejo.
