Rallye-raid/autos : l'Espagnol Carlos Sainz (Peugeot) remporte le Dakar 2018

Carlos Sainz devient le vainqueur du Dakar le plus âgé, à 55 ans.
Carlos Sainz devient le vainqueur du Dakar le plus âgé, à 55 ans. © FRANCK FIFE / AFP
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avec AFP , modifié à
L'Espagnol Carlos Sainz (Peugeot) remporte le Dakar 2018 samedi dans la catégorie autos, et l'Autrichien Matthias Walkner (KTM) est sacré dans la catégorie motos.

Un nouveau tour d'honneur pour le Matador. L'Espagnol Carlos Sainz (Peugeot) a remporté dans la catégorie autos le Dakar 2018, son deuxième sacre huit ans après le premier, samedi à l'issue de la 14e et dernière étape autour de Cordoba en Argentine. Le pilote et son compatriote et copilote Lucas Cruz devancent les Toyota du Qatarien Nasser Al-Attiyah et du Sud-Africain Giniel de Villiers.

Le vainqueur le plus âgé. Le Madrilène s'offre ainsi un couronnement aussi historique qu'inattendu. Membre du cercle select des pilotes à avoir remporté à la fois le Championnat du monde des rallyes WRC et le plus dur des rallye-raids, Sainz est aussi devenu le vainqueur auto le plus âgé de l'histoire, à 55 ans et 284 jours. Pourtant au départ de Lima le 6 janvier, il était moins question de déterminer ses chances de victoire que de savoir si c'était sa dernière ronde, pour sa 11e participation. N'ayant terminé qu'un seul de ses six Dakar courus depuis sa victoire en 2010 avec Volkswagen, il semblait être le plus en retrait de la "Dream Team" de la marque au lion, aux côtés des Français Stéphane Peterhansel, Sébastien Loeb et Cyril Despres.

Dunes et pointe de vitesse. Sainz a su franchir les dunes du Pérou et d'Argentine, le terrain qui lui est le plus compliqué, avec régularité et le moins de soucis majeurs, aidé par son expérience. "La stratégie sera de rouler doucement !", riait-il avant d'attaquer la dernière partie dans le sable de cette édition. De l'autre côté, sa pointe de vitesse a fait merveille dans les étapes typées WRC, avec des pistes et moins de hors-piste. Il s'est imposé deux fois, en Bolivie, sur ce genre de journées. Sainz a ainsi gagné, pour lui et son équipe Peugeot, une sortie réussie. Le team français va tourner le chapitre Dakar par une troisième victoire en quatre participations. Le Matador et le lion ont fait une belle équipe.

Walkner sacré dans la catégorie motos. L'Autrichien Matthias Walkner (KTM) a remporté le Dakar 2018 dans la catégorie motos, son premier titre sur l'épreuve, au terme de la 14e et dernière étape remportée par l'Argentin Kevin Benavides (Honda). Le pilote âgé de 31 ans devance au classement général final Benavides et l'Australien Toby Price (KTM). Walkner succède au palmarès à l'Anglais Sam Sunderland, son coéquipier qui a abandonné lors de la 4e spéciale après une chute.

Pour sa quatrième participation, l'Autrichien devient le premier Autrichien à être sacré en deux roues. Cette victoire couronne sa régularité, alors qu'il n'a jamais connu une journée hors du top 6 du général depuis le départ de Lima le 6 janvier. Grâce à Walkner, l'écurie autrichienne KTM remporte un 17e Dakar consécutif, une performance unique toutes catégories confondues. Côté français, Antoine Meo termine à la 4e place. Deux autres chances tricolores de podium, Adrien Van Beveren et Xavier De Soultrait (Yamaha), ont abandonné au cours de l'épreuve.