Trois ans et demi après son dernier titre majeur, Elena Rybakina retrouve les sommets après sa victoire (6-4, 4-6, 6-4) face à la numéro une mondiale, Aryna Sabalenka. Après Wimbledon en 2022, elle soulève ainsi son deuxième grand Chelem à 26 ans, au terme d'un match très disputé.
Que l’attente fut longue. Elena Rybakina a remporté ce samedi l’Open d’Australie face à la numéro une mondiale Aryna Sabalenka. Après Wimbledon en 2022, la Kazakhstanaise retrouve les sommets en soulevant, à 26 ans, son deuxième titre du Grand Chelem.
Pour parvenir à ses fins, Rybakina a dû écarter de sa route la numéro deux mondiale Iga Swiatek en quarts de finale, puis Jessica Pegula (6e) en demi-finales, avant de faire plier en trois sets (6-4, 4-6, 6-4) la tête d’affiche du classement WTA afin de s’adjuger le titre.
De retour au sommet
Pas de roulade au sol, pas de pleurs ni de cris de joie, mais simplement un poing serré. Derrière cette émotion mesurée se cache en réalité un succès que la Kazakhstanaise est allée chercher loin. "Merci au public qui nous a poussées durant cette bataille. Merci à mon équipe, nous avons traversé beaucoup de choses, mais j’espère que nous connaîtrons encore beaucoup de succès cette année", a-t-elle confié à l’issue de la rencontre.
Battue ici même en 2023 lors de sa seule finale de Grand Chelem depuis son sacre à Wimbledon, par Aryna Sabalenka qui remportait ce jour-là son premier titre majeur, elle a su, au terme d’un match très disputé, inverser la tendance et prendre sa revanche sur la Biélorusse.
"J'ai de Grands objectifs"
Additionné à des pépins physiques et à la suspension de son entraîneur Stefano Vukov, Elena Rybakina a également dû faire face aux secousses provoquées par l’éloignement de son coach, après qu’une enquête a jugé leur relation nocive pour la joueuse. Des faits qu’elle a toujours niés, avant de pouvoir retrouver ce dernier avec bonheur en milieu de saison dernière.
"J’ai toujours été persuadée que je pouvais revenir au niveau où j’étais. Tout est une question de travail. Mon équipe m’a beaucoup soutenue quand j’allais un peu moins bien. Et puis, avec le retour des victoires, notamment de belles victoires contre les meilleures, on reprend confiance", s’est-elle réjouie.
Ainsi, cette victoire vient couronner une seconde partie de saison dernière durant laquelle la Kazakhstanaise s’est montrée particulièrement performante, affichant le plus grand nombre de victoires sur le circuit (38) depuis le mois de juillet. Une domination qui pourrait se traduire par une ambition assumée de devenir numéro une mondiale, une perspective à laquelle elle répond simplement avoir : "J’ai de grands objectifs".
"c'est allé très vite"
Tout aussi peu expressive que son adversaire du jour à l’issue de la rencontre, la numéro une mondiale Aryna Sabalenka s’est réfugiée sous sa serviette, ruminant sa détresse après une deuxième finale consécutive perdue à Melbourne, malgré deux triomphes lors des précédentes éditions.
"C’est allé très vite", a regretté la Biélorusse, reconnaissant avoir commis des erreurs au moment où la victoire lui tendait les bras. "J’espère que l’année prochaine sera une meilleure année pour moi. Espérons que Daphne (Daphne Akhurst, le nom du trophée australien) sera à nous l’an prochain", a-t-elle déclaré.
Ainsi, comme lors de sa victoire en 2023, la Biélorusse a perdu le premier set avant de se reprendre et d’enflammer le match en alignant une série de cinq jeux pour revenir à un set partout. Elle a même pris le large en s’octroyant trois jeux d’avance dans la manche décisive.
Toutefois, loin d’être rassasiée, Rybakina a peu à peu retrouvé l’efficacité de son service, lui permettant de renverser la vapeur. Elle a à son tour enchaîné cinq jeux consécutifs pour servir pour le match à 5-4. "Je pense avoir très bien joué, je me suis battue, j’ai fait de mon mieux, mais elle était meilleure", a fini par concéder Aryna Sabalenka en conférence de presse.
