Novak Djokovic, ex-n°1 mondial et sextuple vainqueur de l'Open d'Australie, a été éliminé par le Sud-Coréen Hyeon Chung dès les huitièmes de finale (7-6[4], 7-5, 7-6[3]), lundi à Melbourne.Le Serbe, descendu à la 14e place, faisait son retour à la compétition après six mois d'arrêt à cause d'une blessure au coude. Chung, 21 ans, 58e mondial, est lui un espoir du circuit.
"Je pouvais jouer deux heures de plus". "C'est un rêve devenu réalité", a dit le jeune Sud-Coréen. "Dans le tie-break du troisième, je me suis dit que j'avais de toute façon encore deux chances après. Je pouvais jouer deux heures de plus. Je suis plus jeune que Novak après tout !", a-t-il dit au public de la Rod Laver Arena. Chung est le premier Sud-Coréen à atteindre les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem.
"Nole" grimace de douleur. Djokovic, 30 ans, a été dominé du fond du court (24 points gagnants depuis sa ligne contre 39) par un adversaire particulièrement doué pour jouer près des lignes et pour frapper des coups en bout de course. Sa qualité de jambes est un de ses grands points forts. Le Serbe a grimacé de douleur à plusieurs reprises, lorsqu'il a dû tendre les jambes vers la position du grand écart. Ses coups sont apparus peu tranchants. Même s'il avait prévenu avant le tournoi qu'il n'était "pas à 100%", cette défaite est un gros échec pour le sextuple vainqueur du tournoi, d'autant qu'elle lui est infligée par un adversaire prometteur mais jusqu'à présent peu connu.
Chung, reconnaissable à ses grosses lunettes blanches, a gagné cet automne à Milan les Next Gen ATP Finals, sorte de Masters des jeunes organisé pour promouvoir la génération appelée à prendre la relève du Big Four (Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray). C'était son premier titre sur le circuit ATP. Il avait dominé notamment le Canadien Denis Shapovalov et les Russes Andrey Rublev et Daniil Medvedev.