Éliminé d'entrée par l'Australien Dane Sweeny en quatre sets, Gaël Monfils a disputé mardi le dernier match de sa carrière à l'Open d'Australie. Le Français, qui a atteint à deux reprises les quarts de finale du premier Grand Chelem de la saison, a annoncé qu'il prendrait sa retraite sportive à l'issue de l'année 2026.
C'était le dernier show de Gaël Monfils à Melbourne. Le Français de 39 ans, qui dispute sa dernière saison sur le circuit ATP, a été éliminé au premier tour de l'Open d'Australie ce mardi par un local de l'étape, Dane Sweeny, 182e mondial, après un match qui aura duré près de quatre heures (6-7 [3-7], 7-5, 6-4, 7-5).
Le Parisien, ex-6e mondial à son meilleur, a paru fatigué tout au long de la rencontre, malgré le gain du premier set au forceps. Il tire donc un trait définitif sur le Grand Chelem australien, où il a atteint à deux reprises les quarts de finale (2016 et 2022) pour un total de 20 participations.
"Merci à tous de m'avoir accompagné, vous avez été formidables"
Après sa défaite, Gaël Monfils s'est exprimé devant les spectateurs bouillants de Melbourne, où se trouvaient également de nombreux supporters français. "Mon voyage a commencé ici en 2003 (en qualifications, ndlr). Nous sommes en 2026 et c'est la ligne d'arrivée mais merci à tous de m'avoir accompagné, vous avez été formidables", a-t-il lancé au public.
"Aujourd'hui encore, je me suis battu quatre heures, mais ce type (Dane Sweeny) est très fort. Je lui souhaite bonne chance", a-t-il ajouté, avant que les spectateurs ne lui réservent une belle ovation avec des "merci Gaël".
Craig Tiley, le directeur du tournoi, est aussi venu le saluer. "Tu es là, tu as joué ton 20e Open d'Australie et tu es entré dans un cercle très fermé : vous êtes six joueurs de l'ère Open (depuis l'édition 1969) à avoir atteint cette barre", a-t-il déclaré, en référence aux participations de Stan Wawrinka, Roger Federer, Novak Djokovic, Rafael Nadal et Lleyton Hewitt. "Nous voulons te remercier pour ta carrière, ton attitude et la façon dont tu nous a appris à jouer ce merveilleux jeu. Bravo", a-t-il conclu.
