À 41 ans, la star américaine du ski alpin, Lindsey Vonn rate son pari de redevenir championne olympique. Récemment touchée au genou, elle a lourdement chuté dès les premières secondes sur la descente de Cortina, glaçant ainsi le stade.
L’espoir, puis l’effroi. Gravement blessée au genou quelques jours plus tôt, Lindsey Vonn est arrivée en Italie avec un pari insensé en tête, celui de redevenir championne olympique à 41 ans. Un espoir qui a très vite volé en éclats, brisé par une chute dès les premiers instants de la descente de Cortina.
Surnommée la "Speed Queen", la star américaine s’est élancée avec l’ambition d’écrire l’une des plus belles pages de l’histoire des Jeux olympiques. Un rêve qui n’aura duré que treize secondes, anéanti par une chute violente qui a glacé le public venu en masse.
"C'était la dernière chose qu'on voulait voir"
Sur une bosse dans un virage, Vonn a heurté une porte avant de perdre l’équilibre, compromettant la réception de son saut et provoquant une lourde chute. Face à l’image de la skieuse, allongée, skis perpendiculaires à la piste, le public, dans l’aire d’arrivée, a poussé un cri d’effroi avant de se figer dans un silence glaçant.
"C’était la dernière chose que l’on voulait voir. Elle se donne toujours à 110 %, je sais qu’elle y a mis tout son cœur", a déclaré sa sœur au diffuseur américain Peacock.
Les minutes qui ont suivi la chute ont paru interminables. Les yeux rivés sur les écrans géants, le public a assisté à l’intervention des équipes médicales prodiguant les premiers soins, avant que Lindsey Vonn ne quitte la piste, quinze à vingt minutes plus tard, hélitreuillée vers l’hôpital. Douze fois victorieuse sur ce même tracé, elle a ensuite été longuement applaudie par les spectateurs présents.
À la suite de ces événements, la course a repris dans une atmosphère étrange, marquée par l’absence de celle qui aurait pourtant dû être la reine de la fête. "Il y a une telle fraternité entre nous… Mon cœur s’est brisé pour elle à ce moment-là", a confié sa compatriote Jacqueline Wiles, finalement échouée au pied du podium.
Hélitreuillée après de premiers soins sur la piste, Vonn, 41 ans, a subi dans l'après-midi "une intervention chirurgicale orthopédique pour consolider une fracture de la jambe gauche", a annoncé en soirée l'hôpital de Trévise, dans un communiqué repris par les médias italiens.
Un peu plus tôt, dans un bref communiqué, la Fédération américaine de ski avait indiqué que sa championne se trouvait "dans un état stable et entre de bonnes mains, avec une équipe de médecins américains et italiens".
Une blessure tragique
Si Lindsey Vonn se présente à ces Jeux loin d’être en pleine possession de ses moyens, la faute revient à une lourde chute survenue fin janvier à Crans-Montana, lors d’une étape de Coupe du monde, à seulement une semaine de l’ouverture des Jeux olympiques.
Après un début d’hiver quasi-idéal (sept podiums dont deux victoires) ce qui devait n’être qu’un avant-goût du grand rendez-vous de l’hiver s’est finalement transformé en cauchemar. La skieuse du Colorado s’est en effet gravement blessée, victime d’une rupture totale du ligament croisé antérieur du genou gauche.
Déterminée à conjurer la malédiction, Lindsey Vonn a pourtant maintenu sa participation aux Jeux. Un choix audacieux, voire démesuré, un an seulement après sa sortie de retraite, qui avait duré six ans. Un retour notamment rendu possible par la pose d’une prothèse en titane au genou droit, blessure qui l’avait contrainte à quitter le circuit en 2019.
Les entraînements officiels de vendredi et samedi semblaient pourtant offrir des signaux encourageants, avec une 13ᵉ puis une 3ᵉ place, mais l’impression laissée s’est finalement évaporée le jour J.
