À Austin, Kimi Antonelli a une première occasion d'écrire l'histoire de la Formule 1. L'Italien a la possibilité d'être sacré champion du monde, mais le scénario pour y parvenir semble presque impossible.
L'Italien Kimi Antonelli (Mercedes) disposera ce week-end à Austin (Texas) d'une première occasion de remporter le titre de champion du monde de Formule 1 en cas de victoire au Grand Prix des États-Unis, un scénario toutefois peu probable.
Fort d'une avance de 102 longueurs sur son coéquipier George Russell (Mercedes), alors qu'il restera 125 points à distribuer après l'épreuve texane, Antonelli devra en effet absolument l'emporter sur le Circuit des Amériques pour espérer décrocher sa première couronne à seulement 20 ans.
"Je me bats pour gagner le championnat et je n'en suis pas loin
Mais le natif de Bologne devra aussi compter sur une contre-performance de son voisin de garage anglais, qui pourra repousser l'échéance d'au moins une semaine s'il termine parmi les huit premiers dimanche.
Alors que le paddock va aborder l'avant-dernier "triple-header" (trois courses organisées durant trois week-ends consécutifs, ndlr) de la saison avec les Grands Prix à Austin puis au Mexique et au Brésil, Antonelli est plus que jamais serein et ne devrait pas prendre de risques inconsidérés sur le tracé texan dans le but d'être sacré à tout prix ce week-end.
"Je me bats pour gagner le championnat et je n'en suis pas loin. J'espère que d'ici deux semaines je l'aurai décroché, mais on verra bien", a-t-il ainsi déclaré lundi au basketteur français Victor Wembanyama, qui évolue en NBA dans l'équipe texane des San Antonio Spurs.
Il y a deux semaines après le GP de Singapour, l'Italien avait fait mine de ne pas savoir qu'il pourrait déjà être titré au Texas pour évacuer la question de son sacre. L'euphorie n'a donc pas encore gagné le camp du jeune pilote Mercedes, qui dispose d'une très confortable avance en tête du championnat et devrait, sauf catastrophe, remporter le titre tôt ou tard.
Red Bull veut retarder l'échéance
Kimi Antonelli est aussi conscient de la renaissance de Red Bull lors des dernières semaines à l'image des deux victoires consécutives du quadruple champion du monde Max Verstappen en Malaisie et à Singapour. "Le tracé sera très différent à Austin (...) mais l'objectif sera de poursuivre sur cette lancée en maximisant les opportunités pour inscrire le plus de points possibles pour le championnat des constructeurs", a expliqué le Néerlandais.
L'écurie autrichienne compte bien retarder le sacre d'Antonelli et continuer à mener la vie dure à Mercedes, dominatrice en début de saison mais dont la suprématie a récemment été remise en question. Les Flèches d'Argent n'ont en effet remporté que trois des sept derniers Grand Prix et doivent désormais faire face à une concurrence beaucoup plus féroce de Red Bull, McLaren et Ferrari.
"Lors des deux dernières courses, Red Bull et Ferrari se sont montrées plus compétitives qu'auparavant. Nous savons que nous avons une véritable bataille à mener. Il est important de continuer à apprendre comment extraire davantage de performances de la voiture, afin d'aborder les prochaines courses avec la conviction que nous pouvons nous battre pour la victoire, a déclaré Bradley Lord, directeur adjoint de Mercedes, dans l'émission Nu Silver Arrows Radio Show.
La Scuderia, qui avait remporté deux GP avant la trêve estivale mais avait ensuite un peu marqué le pas, a repris du poil de la bête en Asie et pourrait elle aussi s'inviter dans la bagarre pour le podium au Texas. "Nous avons travaillé dur pour réaliser les progrès affichés lors des dernières courses et notre but sera de produire à nouveau de solides performances dans tous les domaines", a souligné Frédéric Vasseur, le patron français de l'écurie au cheval cabré.
La mission couronnement s'annonce donc très compliquée ce week-end pour Antonelli, mais l'Italien a déjà réalisé des prouesses cette saison, à l'instar de sa victoire à Monza en étant parti en fond de grille, donc un sacre n'est pas à écarter, surtout si la chance lui sourit comme souvent cette année.
