Sanctionné d'un carton rouge lors du 16e de finale de Coupe du monde, l'attaquant américain Folarin Balogun a finalement reçu l'autorisation de disputer le prochain match de son équipe, face à la Belgique. En théorie, une telle sanction suspend le joueur coupable pour la prochaine rencontre. Cette décision fait couler beaucoup d'encre avant le huitième de finale ce lundi.
Les États-Unis seront bel et bien au complet ce lundi pour affronter la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du monde. Malgré son carton rouge reçu au match précédent face à la Bosnie, l'attaquant américain Folarin Balogun a vu sa suspension être levée par les organisateurs en vertu de l'article 27 du code disciplinaire de la Fifa. Le joueur s'était rendu coupable d'une semelle sur un joueur bosnien.
La Belgique "stupéfaite"
Cette clémence particulière en faveur de l'un des pays hôtes de la compétition fait grincer des dents, à commencer par les prochains adversaires de Team USA. Dans un communiqué publié peu après l'annulation de cette suspension, la Fédération belge de football a partagé sa "stupéfaction". De son côté, le sélectionneur des Diables rouges, Rudy Garcia, a comparé cette décision à un "1er avril".
Si la Fifa s'appuie sur l'article 27 pour se justifier, l'instance belge souligne que "l'article 66.4 du même Code disciplinaire de la Fifa prévoit toutefois qu'un carton rouge (expulsion) entraîne automatiquement une suspension pour le match suivant". "Il en a d'ailleurs été ainsi pour tous les cartons rouges distribués jusqu'à présent lors de cette Coupe du monde de la Fifa", observe-t-elle.
"Le caractère automatique de cette suspension a en outre été expressément rappelé dans la circulaire n°16 spécifique à la Coupe du monde de la Fifa 2026, transmise à toutes les associations participantes le 12 mai 2026", dénonce la Fédération belge.
Des critiques à l'international
Cette décision suscite des critiques de toutes parts, notamment d'autres instances sportives. Pour l'UEFA, qui gère le football européen, la Fifa "a franchi une ligne rouge". "Le football, comme tout autre sport, repose sur des règles, qui sont le fondement d'une compétition équitable, honnête et transparente. Parfois, les règles sont sujettes à interprétation. En l'occurrence, ce n'est pas le cas", poursuit l'instance européenne.
Côté politique, l'annulation de la suspension de l'attaquant de l'AS Monaco fait réagir le gouvernement belge, qui juge cette décision "incompréhensible", ou encore l'Union européenne qui affirme qu'il revient "aux instances sportives, pas aux politiques" de décider des règles du sport. "Exercer une influence sur les décisions sportives porterait atteinte à l'autonomie du sport", avertit le commissaire européen Glenn Micallef.
L'influence de Donald Trump pointée du doigt
L'UE pointe du doigt ici le rôle qu'aurait pu jouer Donald Trump dans cette affaire. Peu après la qualification des "Stars and Stripes" mercredi pour les huitièmes de finale, le président américain a appelé le dirigeant de la Fifa, Gianni Infantino, pour lui demander de réexaminer la suspension de l'attaquant, selon plusieurs sources proches du dossier.
"Merci à la Fifa d'avoir fait ce qu'il fallait et d'avoir réparé une grande injustice !", a réagi le locataire de la Maison Blanche sur son réseau Truth Social dimanche, après l'annonce de la levée de la suspension du joueur.
Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, avait également pris position sur cette suspension dès le lendemain du match, en affirmant que les joueurs de Team USA s'étaient fait "entuber" avec cette décision de l'arbitre.
Balogun, le meilleur buteur des États-Unis
Pourquoi autant de réactions au sommet de l'État sur ce fait de match ? Tout simplement parce qu'il s'agit du meilleur attaquant des États-Unis. Folarin Balogun est le meilleur buteur de la sélection américaine dans cette compétition avec ses trois buts marqués.
De plus, il s'est particulièrement illustré cette saison en Ligue 1, inscrivant 13 buts avec l'AS Monaco (quatrième meilleur buteur de la saison, ndlr). Sur le plan sportif, son absence aurait donc été préjudiciable pour la Team USA.
