L'équipe de France, encensée après des débuts époustouflants, doit contourner plusieurs obstacles pour ne pas connaître une incroyable déconvenue face au Paraguay. Des supporters se rappellent, pour Europe 1, du match qui avait opposé les Bleus et le Paraguay lors du Mondial-98.
Largement favorite de son huitième de finale du Mondial-2026 face au Paraguay, la France va devoir miser sur sa vitesse et marquer vite pour franchir le mur défensif des Sud-Américains qui a fait ses preuves au tour précédent. En seizièmes, l'Allemagne de Julian Nagelsmann s'y est cassé les dents.
Surprise par un but encaissé en fin de première période, seulement capable de revenir au score malgré une possession de balle et une domination territoriale sans partage, la Mannschaft n'est plus jamais parvenue à contourner la défense paraguayenne et a fini par se faire éliminer lors de la séance de tirs au but. Un scénario qui risque de rappeler à Deschamps le 8e de finale irrespirable du Mondial-1998 face aux coéquipiers de José Luis Chilavert, conclu par le but en or de Laurent Blanc en prolongation.
"J'espère que ce sera moins dur. Ils s'accrochent, défendent bien et vont jouer leur chance à fond", a-t-il expliqué. D'autres n'ont pas oublié ce moment : les spectateurs qui étaient présents pour ce France-Paraguay au stade Bollaert de Lens. Bruno se souvient parfaitement de son 28 juin 1998, il assistait, pour la première fois, à un match de l'équipe de France. "J'avais pris mon caméscope avec moi, croyant qu'on allait gagner 5-0. Mais le Paraguay résiste", se souvient le trentenaire.
"Et là, les larmes ont coulé sur la joue"
"Quand je voyais les minutes qui défilaient, qu'il y avait 0-0, j'ai fini par me dire que si on allait jusqu'à la séance des tirs au but, avec le super gardien qu'ils avaient, on allait être éliminés", a déclaré Bastien à Europe 1. La délivrance arrive à la 114ème minute et le but en or de Laurent Blanc. "Et là, les larmes ont coulé sur la joue", a ajouté le fan de football. Une grande émotion suivie d'une explosion de joie que se remémore aussi Pierre, âgé aujourd'hui de 59 ans.
"À la sortie du stade, dans les rues de Lens, c'était tout simplement la folie. Des drapeaux de tous les côtés, des journalistes qui couraient. C'était la folie totale", se remémore Pierre. 28 ans plus tard, Pierre et Fabrice auront les yeux rivés sur ce nouveau France-Paraguay.
"Je pense que la France est supérieure au Paraguay. On va les battre ce coup-ci 3-0, il n'y a pas de soucis là-dessus", espère Pierre. Un match depuis leur canapé cette fois-ci, mais toujours avec le même espoir : voir la France se hisser en quarts de finale.
