Les championnats d'Europe en petit bassin débutent jeudi à Istanbul, pour la dernière fois avec les combinaisons. L'occasion pour les Français de briller ?A Istanbul, comme si les 235 records du monde battus depuis février 2008 ne suffisaient, les adeptes de la "combi" vont donc pouvoir s'en donner à coeur joie, chasser le chrono en même temps que la prime. On pourrait se pincer le nez et fermer les yeux en se disant: "Vivement 2010 !", si déjà quelques rumeurs de bord de bassin n'annonçaient pas que la Fina serait déjà prête à revenir sur sa décision... Mercredi, à la veille de l'ouverture de la compétition, Frédérick Bousquet, que l'on avait quitté un brin « ronchon » à Chartres, le week-end dernier, à l'occasion de championnats de France disputés en simples bermudas, est apparu tout heureux à l'idée de pouvoir à nouveau renfiler sa Jaked, compagne de ses plus beaux exploits depuis deux ans avec notamment un record du monde du 50 mètres en grand bassin (20"94). La plupart des Bleus ont choisi et mettront toutes les chances de leur côté pour tenter de faire aussi bien que l'an passé à Rijeka, où pas moins de vingt médailles avaient été conquises, dont 7 en or, 4 records du monde, 9 records d'Europe et 22 records de France. A l'image de celle réussie par l'ensemble de cette équipe de France, toujours privée de sa diva, Laure Manaudou seulement bronzée à Rijeka, mais tellement plus homogène aujourd'hui, capable de s'exprimer et de gagner partout, hommes et femmes confondus pour une moisson totale de 20 médailles, dont 7 en or, 4 records du monde, 9 records d'Europe et 22 records de France. Autour de Bousquet et du jeune Agnel, Amaury Leveaux, qui aura la lourde tâche de défendre ses quatre titres conquis en Croatie et surtout son record du monde (44''94), Hugues Duboscq, dont l'état de forme actuel s'accommodera aisément de ce coup de pouce matériel, Aurore Mongel, Diane Bui-Duyet, Coralie Balmy, Alexiane Castel ou Ophélie Cyrielle-Etienne seront autant de chercheurs de médailles dans ce bain turc.