Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta) a pris les commandes du 80e Rallye Monte-Carlo mercredi matin, grâce à un meilleur choix de pneus dans les deux premières épreuves spéciales (ES1, ES2) disputées en Ardèche, près de Valence.
Le Français Sébastien Loeb (Citroën DS3), parti en pneus tendres, a d'abord fait le meilleur temps dans l'ES1 (Le Moulinon-Antraigues, 36 km), avec 22 secondes d'avance sur Latvala, puis il a perdu 52 secondes sur le Finlandais dans l'ES2 (Burzet-Saint-Martial, 30 km). Après les spéciales, l'Alsacien accuse donc un retard de 30 secondes sur son plus gros rival cette saison. Après avoir gagné un huitième titre consécutif la saison passée, Loeb vise une neuvième couronne cette année.