Tenant du titre IBO des super-légers, Ricky Hatton remet sa ceinture en jeu contre Manny Pacquiao, samedi soir à Las Vegas, au MGM Grand Hotel. Un combat qui promet des étincelles. L'Anglais n'a perdu qu'une fois, et le Philippin, considéré comme le meilleur boxeur de la planète, pourrait, s'il s'impose, rejoindre Oscar De La Hoya dans la légende.Aucun doute, le combat entre Ricky Hatton et Manny Pacquiao sera l'évènement pugilistique de l'année 2009. Ce n'est pas le survendre que de l'affirmer. Tenant du titre, l'Anglais aura à coeur de déjouer les pronostics qui en font un futur loser, lui qui n'a perdu qu'un seul combat dans sa carrière, en décembre 2007, contre Floyd Mayweather Jr. Le Philippin, lui, a pris rendez-vous avec l'histoire, samedi soir, au MGM Grand Hotel de Las Vegas: en cas de succès, il serait sacré dans une sixième catégorie. Un exploit qu'Oscar De La Hoya avait réussi avant de prendre sa retraite il y a deux semaines, réduit en bouillie par... "Pac-Man" trois mois plus tôt.Considéré comme le meilleur boxeur toutes catégories confondues, Manny Pacquiao, 30 ans, 48 victoires dont 36 par K.-O., ne fera pas de cadeau au Britannique, qui évoluera devant un public en grande partie acquis à sa cause. Mais il n'en fait pas non plus une affaire personnelle: "Je suis prêt pour ce combat. Je sais que Ricky Hatton s'est bien préparé. C'est un mec bien. Il n'y a rien de personnel dans ce combat, on est juste là pour faire notre boulot et montrer aux gens un beau spectacle [...]. Je ferai de mon mieux pour ramener cette ceinture aux Philippines." Ses atouts: sa fausse garde, d'abord, qui perturbe ses adversaires. A cela s'ajoutent une vitesse de bras et un jeu de jambes impressionnants. Un style qui tranche clairement avec celui de Ricky Hatton.Hatton: "Personne ne peut me battre dans cette catégorie"Les organisateurs ont d'ailleurs fait de ce combat "The War of the worlds", la guerre des mondes. "Hitman", 30 ans, 45 victoires dont 32 par K.-O., mise beaucoup sur sa puissance. Une tactique qui paye puisqu'il n'a encore jamais perdu en super-légers. Et il ne compte pas commencer maintenant, quoiqu'en disent les observateurs qui ne voient en lui qu'un amoureux de la bière aux abdominaux fondus. "Croyez moi, Ricky Hatton sera le plus dur combattant qu'il n'ait jamais rencontré, et s'il s'imagine que je foncerai dès le premier coup de gong, je pense qu'il va être surpris, prévient l'Anglais sur le site NetBoxe.com. Il n'aime pas la pression constante. Je suis un combattant qui attaque sans cesse, déborde mon adversaire et l'empêche de prendre son rythme."Cette confiance, Ricky Hatton l'a notamment acquise en s'entraînant avec... le père de Floyd Mayweather Jr., celui qui l'a battu en welters fin 2007. A lui d'en faire un atout contre Manny Pacquiao, qui s'apprête à découvrir une catégorie de poids dans laquelle il n'a jamais boxé. Pas simple. "J'ai toujours dit que personne ne peut me battre dans cette catégorie et je n'en démords pas. Manny lui, n'a combattu que deux fois au delà des 58 kg et c'est un aspect crucial de notre rencontre", estime "Hitman", qui a conservé sa ceinture IBO en novembre dernier, à Las Vegas, face à l'Américain Paulo Malignaggi. Mais "Pac-Man" n'est pas du genre à fanfaronner. Il sait bien que ce combat sera l'un des plus difficiles de sa carrière. La gloire passe par là.