L'équipe de France a parfaitement débuté la défense de son titre de championne d'Europe en corrigeant samedi la Croatie (86-40) en Pologne. Les troupes de Pierre Vincent, dominatrices de la tête et des épaules, ont fait le plein de confiance grâce à une machine collective parfaitement huilée. De bon augure avant de défier la Lettonie, dimanche, pour leur deuxième sortie dans le groupe D. "La Croatie est une équipe très, très adroite qui va jouer les championnes d'Europe en titre et n'aura donc rien à perdre. Ce type de match, le premier, face à une équipe aussi dangereuse que ça, c'est toujours compliqué. C'est une équipe qui joue simple, de manière très épurée, et tire beaucoup à trois points. C'est toujours très périlleux." Les craintes du sélectionneur Pierre Vincent n'étaient finalement pas justifiées alors que l'équipe de France a parfaitement démarré son championnat d'Europe en écrasant samedi la Croatie (86-40) sur le parquet de Katowice, cité polonaise qui a servi de théâtre à la démonstration des Bleues pour leur première sortie dans le tournoi continental. Le suspense n'aura même jamais existé, Sandrine Gruda et ses coéquipières démarrant la rencontre sur les chapeaux de roue, infligeant un 11-0 à leurs homologues croates. Des adversaires qui ne se relèveront jamais de cette entame catastrophique malgré un léger réveil qui leur permettra de boucler le premier quart avec 10 points de retards (26-16). L'hémorragie ne sera pourtant jamais stoppée, la faute à des Bleues à l'impressionnante expression collective et dominatrices, comme prévu, à l'intérieur. Les Françaises atteignent ainsi la pause (48-25) en ayant inscrit 22 points dans la peinture, contre 4 pour leurs adversaires. Habiles sous le cercle, les Bleues le sont également à l'extérieur, réussissant 5 tirs primés sur 11 tentatives quand les Croates connaissent une terrible faillite avec 5 paniers pour 21 essais. La différence d'adresse est d'ailleurs générale puisque Céline Dumerc et ses partenaires termineront cette première rencontre du tournoi polonais avec 45,5% de réussite (30/66), contre un inoffensif 25% aux Croates (14/56). Souveraine dans tous les compartiments du jeu, l'équipe de France ne pouvait rêver meilleur démarrage dans ce championnat d'Europe, l'intégralité du squad tricolore faisant trembler les filets, comme un signe que le danger peut venir de n'importe qui dans une équipe de France qui a pu compter sur l'exemplarité de ses leaders, Edwige Lawson-Wade et Emilie Gomis finissant meilleures marqueuses avec 13 points, Sandrine Gruda y allant de ses 12 points et 8 rebonds. Aux Françaises, qui restent désormais sur 9 succès de rang, de confirmer leurs brillants premiers pas dans ces Europe, dès dimanche face à la Lettonie.