Besogneux depuis le début de la quinzaine, Rafael Nadal n'est pas passé à côté de son premier test à Roland-Garros. L'Espagnol, qui affrontait mercredi sa première tête de série du tournoi, le Suédois Robin Söderling - le seul à l'avoir déjà battu porte d'Auteuil - a retrouvé toutes ses sensations pour s'offrir une nette victoire (6-4, 6-1, 7-6). La cote du maître des lieux remonte en flèche. Les journalistes, les observateurs, les fans aussi, n'étaient pas les seuls à le dire. Rafael Nadal lui-même estimait jusque-là son niveau de jeu insuffisant, pour prétendre décrocher cette année une sixième couronne à Roland-Garros. "Je ne joue pas assez bien pour l'instant pour remporter le tournoi, avait-il lâché très honnêtement à l'issue de sa victoire sur Ivan Ljubicic. Il faut être réaliste. Je pense qu'aujourd'hui mon niveau de jeu n'est pas suffisamment bon pour remporter la victoire." Mais en tennis, et pas seulement, la vérité d'un jour n'est pas toujours celle du lendemain. L'Espagnol en a apporté la preuve mercredi sur le court Philippe-Chatrier, en administrant une petite correction à Robin Söderling (6-4, 6-1, 7-6). Le même qui, deux ans en arrière, avait déclenché un tremblement de terre en infligeant l'unique défaite à ce jour du Majorquin sur l'ocre de la porte d'Auteuil. Ce match, également remake de la finale de l'édition 2010 remportée par Nadal, revêtait une valeur de test pour le tenant du titre. Le n°1 mondial - qui ne le sera plus dans deux jours si Novak Djokovic se défait de Roger Federer dans la demi-finale du bas de tableau - a profité de l'occasion pour démontrer qu'il était encore en mesure de jouer le titre cette année. A deux manches à rien, son oncle et entraîneur Toni Nadal confiait devant les caméras de France 2 que sa performance était "beaucoup mieux que les autres jours. Il joue avec beaucoup plus de contrôle", relevait-il. En effet, à l'image de son unique faute directe commise dans la deuxième manche, le gaucher de Manacor a été très avare en cadeaux face au Suédois. "Toujours une émotion très spéciale" On ne peut pas en dire autant de Söderling, usé par le travail de sape de son adversaire. Très en jambes, presque jamais débordé malgré les grandes frappes à plat du cogneur de Tibro, l'Espagnol a provoqué un nombre incalculable de fautes de son adversaire quand il ne tirait pas des coups gagnants parfois improbables. Le vrai "Rafa" était bien présent sur le court, dans ce quart de finale de grand standing. Les deux premières manches rondement menées, le Majorquin a davantage dû puiser dans ses réserves pour conclure en trois sets. Malgré un break d'entrée (2-0), l'Ibère a été chahuté jusqu'au jeu décisif de la troisième manche, qu'il a empoché sur le score de 7 points à 3, profitant au passage de quelques grosses erreurs du Suédois. Nadal, qui avait perdu 53 jeux lors de ses quatre premiers matches - son "pire" score pour atteindre les quarts de finale à Roland-Garros - a clairement tapé du poing sur la table, avant de s'installer à la table des quatre derniers prétendants avec ses trois poursuivants au classement mondial: Djokovic, Federer et Murray. L'Ecossais qu'il retrouvera vendredi, un mois et demi après l'avoir battu en plus de trois heures à Monte-Carlo. S'il ne confirmait pas, après son match, avoir livré son meilleur match de la saison sur terre battue, (estimant que c'est difficile à juger), l'Espagnol se félicitait de son déroulement. "C'était un très bon match, il a été très serré, et je suis vraiment content de m'en être sorti. C'est toujours une émotion très spéciale de me qualifier pour les demi-finales à Roland-Garros." Et avec la manière, c'est encore mieux.