La consécration pour Jean-Baptiste Grange ! Vainqueur de trois manches de Coupe du monde cet hiver, le skieur de Valloire a été sacré ce dimanche champion du monde de slalom, sur la piste de Garmisch-Partenkirchen. En tête après la première manche, Grange a su conserver 43 centièmes d'avance sur le Suédois Jens Byggmark pour offrir un premier titre individuel aux Bleus dans la compétition. Quarante-et-un ans que la Maurienne attendait ça ! Depuis le titre de Jean-Noël Augert à Val-Gardena en 1970, plus aucun slalomeur français n'était parvenu à décrocher un titre mondial chez les hommes. Il aura donc fallu attendre un nouveau spécialiste né à Saint-Jean de Maurienne. Comme Jean-Pierre Vidal aux Jeux Olympiques de Salt-Lake City en 2002, Jean-Baptiste Grange a porté haut les couleurs tricolores aux Mondiaux de Garmisch-Partenkirchen. Deux ans après sa déception de Val d'Isère (mondiaux), le skieur de Valloire s'est offert l'or planétaire, le premier grand titre de sa carrière. En slalom, évidemment. "Ça fait du bien, car cela fait un moment que je peux aller vite, a réagi le Français sur Eurosport. J'ai déjà fait de belles choses, j'ai déjà un beau palmarès (huit victoires en Coupe du monde) mais il me manquait quelque chose. J'étais un peu friable sur les grands événements, même si je pense que c'était avant tout un manque de réussite. C'est une consécration. Ça a été difficile, mais j'y suis allé fort. J'ai repensé à ma blessure en 2009. Ça fait vraiment plaisir de succéder à un Mauriennais." Les Bleus ont donc gardé le meilleur pour la fin. Après l'or du team Event, puis le bronze et l'argent de Tessa Worley et Cyprien Richard en Géant, "J-B" a offert l'or individuel à la France, le tout dernier jour. Mais si Worley et Richard l'avait joué remontée fantastique, Grange, lui, s'est comporté comme un véritable patron. Vainqueur de trois manches de Coupe du monde cet hiver, dont les deux dernières à Kitzbühel et Schladming, le médaillé de bronze des Mondiaux d'Are en 2007 a dominé ce slalom de bout en bout. La différence dès la première manche Parti avec le dossard n°2 sur la première manche, tracée par ses entraîneurs sur une piste très pentue, le Français a fait très mal dès le début, reléguant rapidement la concurrence assez loin et notamment Kostelic, 5e à 1"02. Un signe fort, d'autant que Grange a une habitude: quand il gagne une épreuve de Coupe du monde, sept fois sur huit c'est en faisant la différence dès le premier passage. Gagné d'avance ? Pas forcément, car les pièges, en slalom, restaient nombreux. Et puis, il y avait encore Manfred Moelgg dans le coup, à 22 centièmes, et Andre Myhrer, à 57e centièmes. Mais finalement, le danger viendra de plus loin. De Mario Matt, double champion du monde et auteur du meilleur temps de la seconde manche. L'Autrichien échouera finalement au pied du podium, derrière Moelgg et le Suédois Byggmark, revenu en trombe. Dernier à s'élancer, Grange, nanti d'une seconde d'avance en haut du portillon, se devait d'assurer. Mais pas trop. Malgré une petite faute sur le haut, le Français allait finalement conserver 43 centièmes d'avance sur Byggmark pour finir à fond, dans les bâches, victorieux !